彼の言い訳、彼女の言い分　　――Part.2　彼女の言い分



　あれから、一ヶ月が経った。
　自分的には人生初の一大イベントだった、バレンタインから、もう一ヶ月。
　中学の卒業式も、入試も全て終わってしまって、のんびりと毎日が過ぎていく。つい先週まで受験勉強に追われていたのが嘘のよう。
　美和はベランダに出て伸びをする。
　まだ風は冷たいけれど、確実に春はそこまで来ている。
　もう中学生じゃない。でもまだ高校生でもない。この時期の、どっちつかずのふわふわした雰囲気が美和は好きだった。
　ふと携帯が鳴った気がして、中に入る。
　案の定、メールが来ていた。
　直輝からだ。
「駅〜？　今からー？」
　思わず声に出していた。
　要は待ち合わせだ。今から駅に来て、とそれだけ。
　（こないだも遊びに行ったばっかりじゃん）
　とはいえ、直輝から誘ってくるのも珍しいので、ちょっとだけ嬉しくなってすぐに出かけた。


　人ごみを掻き分けるように進んで、やっと待ち合わせの場所に辿りつく。美和は背が高い方ではないので、人がたくさんいる中を行くのはなかなか大変なのだ。
「ごめんね、待たせた？」
「いや全然。つーかずっと見てたけど、全然見えなかった」
「もー、それって嫌味!?　気にしてるのに」
　バスケ部だった直輝と並ぶと余計に小ささが強調される気がして、最近は余計に気にしているのに。
「なんで？　いいじゃん別にそのままで」
「直輝にはわかんないもん。小さいといろいろ苦労するんだからね」
「そりゃーわかんねーわ」
　美和は直輝を恨みがましく見る。どうしていつもいつも、気にしてることを。
「んな顔すんなって」
　（させてんのは誰よっっ）
　心の中で思い切りつっこむ。口に出さないのは、また嫌味で返されたくないからだ。
　直輝は呆れつつもなんだか嬉しくて、すっかりむくれて黙ってしまった美和の腕を引いてホームまで連れて行く。
　なかなか素直になれないのはお互い様だ。昨日今日のことでもない。
　しばらく黙っていたが、美和がいきなり思い出したように訊いた。
「そういえば、これからどこ行くの？」
「着くまで教えない」
「なにそれ〜」
「てか覚えてねえかなー。ずっと前から、お前が行きたいって言ってたんだけど」
「ずっと前っていつ？」
「十年前ぐらい」
　覚えているはずがない。
　そのとき、美和も直輝も幼稚園だ。どこかに行きたいなんて言っただろうか。
　（ていうか、なんでそんな頃のこと覚えてるの？）
　残念なことに美和はきれいさっぱり忘れてしまっていて、行き先は見当もつかなかった。
　やがて電車に乗り込み、二駅先で降りた。
　いつも遊びに行くのはもう一駅前のところだ。めったにここまでは来ない。
「ねえ、ここに何があるの？」
「だから着くまで内緒だって」
　どうしても直輝は教えてくれない。
　諦めて、後ろからついていった。
　……が、背が違えば当然歩幅も違うので、距離がどんどん開いてしまう。
「直輝、待ってー」
「あ？」
　直輝が振り返ると、美和がずいぶん後ろの方にいた。
　小走りで追いついて、上着をつかむ。
「歩くの早すぎ」
「美和が遅いんだろ？」
「そんなことない。昔はおんなじぐらいだったもん」
「そうか？」
　昔って言ったって、背がまだ同じくらいだった小学生のときとかその頃だろう。あの頃は、道草しながら楽しく帰っていた。歩幅なんか気にすることなく。
　気にしなくても、二人の歩くペースは同じだったから。
「とにかく、もうちょっとゆっくりにして」
「ん、わかった」
　そうは言ってもちょうどいい速さがどうもわからなくて、結局直輝が美和を引っ張っていく形になりながら、どうにか目的地に到着した。
「あれ？　ここ……」
　幼稚園の頃、一度だけ来たことのある公園だった。
　どうしてここへ来たのかも、いつ自分がここへ来たいと言ったのかも忘れてしまったが、来たことがあるのは覚えている。
「来たことあるよね？」
　訊くと、直輝は頷いた。
「なんで来たかは忘れたけど……美和が、すげー帰りたくないって駄々こねてたの覚えてて。今朝ニュースで、ここが壊されるって聞いて」
「え？　そうなの？」
　言われてやっと、美和は入口に張られた「立入禁止」と札のついたロープに気づいた。
「ほんとだ……。なくなっちゃうんだ……」
「だからなくなる前に入っちゃおうぜ」
「え？」
　直輝は悪びれもせずロープを跨いで中に入ってしまった。
「ちょっと、直輝……！」
「いいからいいから。まだ何にもなくなってないし、今のうちだって」
　そう言われて、美和も中に入った。
「一回しか来たことないのに、変なの。懐かしい感じするね」
　言って辺りを見渡すと、ブランコが目に留まった。
　美和はそこへ駆けていくと、座った。
　直輝も後を追う。座ろうとすると、美和に止められた。
「押して」
「なんで……」
「最初勢いつかないんだもん」
　仕方なく直輝は後ろにまわって、ブランコの動きにあわせて美和の背中を押してやる。
「そーいえば昔から、ブランコ好きなくせに乗るの下手だったよなぁ」
「上手い下手ってあるのー？」
「あるだろ。普通、こうやって押さなくてもある程度まで高くなるもんだけど、お前はいつまで漕いでてもずっと足がつく高さでさー」
「ひどーい。一生懸命漕いでたんだよ、あれでも」
「ホントかぁ？　俺いっつも後ろから押す役でつまんなかったぞ」
「あはは、その頃もあたし押させてたんだっけ」
「そう。……で、一番最初にちゃんと乗れたのが、ここのブランコだったんだよな」
「そうだった!?」
「そう。だから帰りたがらなかったんだよ。無理矢理連れて帰られてからも、ずっとここに来たいって言ってたの、覚えてないか？」
「……全然……」
　相当聞き分けのない子供だったことは自覚していたけれど、それを直輝に覚えられていたことが恥ずかしい。
「あたしって、わがままな子だったんだねー……」
「でもまあ、そのおかげで俺がこの公園のこと覚えてたわけだし、結局良かったんじゃねーの？」
「あ、そっか。そう考えれば、悪くもないのかな。だけど今、こうやって来られて良かったね」
　そう言うと、ふと背中が軽くなった。
　押されなくなったブランコは、すぐに勢いを失くして美和は地面に足をついてしまう。
「……直輝？」
　振り返ろうとすると、後ろから抱きしめられる。
「なんで先に言うかなー、それ」
　頭の上から、直輝の声が降ってくる。
「それって？」
「美和と、またこうやって話せるようになってよかった、って言うつもりだった」
「…………」
　きっとすごく前から、お互いを遠く感じてしまっていた。
　距離を縮めたいと思っていたのは、自分だけじゃなかったのかもしれない。
　美和は、最近やっとそう思うようになった。
　そうじゃなきゃ、一ヶ月前のあの日、直輝はチョコレートを受け取ってはくれなかっただろう。
　昔と今で、気持ちは少し違うけれど、一緒にいて楽しいというのは変わらない。
「だから、バレンタインにお前が来てくれて、すごく嬉しかったんだ」
　直輝の手を握って、美和はゆっくりと言った。
「あたしも、直輝が受け取ってくれて、すっごく嬉しかった」
「なら良かった。で、これはあれのお礼」
　腕が離れたと思ったら、頭の上に何か乗った。
　見ると、小さな四角い箱だった。
「わー、ありがとう！　開けていい？」
「うん」
　リボンをほどいて箱を開けると、中は缶入りのレモンドロップだった。
「うわー、かわいい〜。ありがとうっ」
　美和はにっこり笑って、一粒口に入れた。
　レモンの風味が口に広がる。
「よく覚えてたね、今日がホワイトデーだって」
「俺ってそんなに忘れっぽく見えるわけ？」
「だって。まさかこんなお返しもらえると思わなかったから」
「ひでーなぁ、もらったんだからちゃんと返すって」
　また軽口を叩きながら、日も傾いてきたので来た道を戻る。
　今度はしっかり手をつないで。
「思ってもないことしてもらえると、嬉しいもんだよね」
「じゃあ、嬉しかったんだ？」
「うん。あ、でももう一個、して欲しいことがあるんだけど」
「何？」
「上手に一緒に歩けるようにして？」
　まださっきのやりとりを覚えていたのだ。
　直輝はため息をひとつついて、小さく答えた。
「……努力はするけど」
　当分は無理そうだな、と美和は思った。
　なるべくなら後ろじゃなくて横を歩きたいから。
　同じ速さで歩きたいから。
　あたしもちょっとだけ早く歩くから、もうちょっとゆっくり歩いてね。
　そうしたらいつか、二人でちょうどいい速さを見つけられるはずだから。

fin.


彼女バージョン、というかホワイトデー編です。
やっぱり女の子視点の方が書きやすいですね。
今回はちょっと、美和の背が高くないとか歩幅が合わないとか自分の主観入れちゃった部分もありますが(汗)
人とペース合わせて歩くのってけっこう難しいんだけど、そのうちできるようになるんですよ。
この二人もできるようになるでしょう。
それにしてもプレゼントが直球で飴っていうのも15歳らしいかな、と思って。高校生や大学生なら絶対アクセあたりだろうし(笑)
若い主人公二人、楽しく書かせていただきました☆

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